மற்றொரு முறை பிரான்ஸ் அணி ஒரு வலுவான எதிரணியை எதிர்கொண்டு மிகப்பாரிய வெற்றியைப் பதிவு செய்துள்ளது; எனினும், அவர்கள் ஆடிய ஆக்ரோஷமான ஆட்டத்தின் நேர்த்தியையும், அவர்கள் புகுத்திய கோல்களின் அபாரமான அழகையும் அந்த நேரத்திலேயே முழுமையாக ரசித்துக் கொண்டாடுவது சற்று கடினமாகவே இருந்தது. இந்த ஆட்டத்தில் மேலும் இரண்டு துல்லியமான கோல்களைப் போட்டதன் மூலம், ‘கோல்டன் பூட்’ (Golden Boot) விருதுக்கான போட்டியில் லியோனல் மெஸ்ஸிக்கு நிகராக கிலியன் எம்பாப்பே தற்போது முன்னேறியுள்ளார்.
மைக்கேல் ஒலிஸ் எளிதாக ஒரு ‘ஹாட்ரிக்’ அடித்திருக்க வேண்டிய ஆட்டம் இது, ஆனாலும் இரண்டு கோல்கள் அடிக்க உதவியதுடன், நியூயார்க்-நியூ ஜெர்சி மைதானத்தில் திரண்டிருந்த ஒட்டுமொத்த ரசிகர்களையும் தனது மந்திரத்தனமான ஆட்டத்தால் வியப்பில் ஆழ்த்தினார். ஆட்டம் தொடங்கியதில் இருந்தே பலவீனமான ஸ்வீடன் அணியை பிரெஞ்சு வீரர்கள் தங்கள் கட்டுப்பாட்டிலேயே வைத்திருந்தனர்; பந்தைத் தங்கள் வசம் வைத்திருப்பதிலும், கோல் போடுவதற்கான முயற்சிகளிலும் அவர்கள் முழு ஆதிக்கம் செலுத்தினர். ஆட்டத்தின் 53-வது நிமிடத்தில், பாரிஸ் செயிண்ட்-ஜெர்மைன் அணியின் விங்கர் பிராட்லி பார்கோலா தனது இரண்டாவது கோலை அடிக்க ஒலிஸ் மிக அழகாக உதவினார்.
அதன் பின்னர், எம்பாப்பே அணியின் வெற்றியை உறுதி செய்யும் வகையில் ஆடியபோது, அவருக்கும் ஒலிஸ் ஒரு அருமையான பாஸை வழங்கினார். பிரான்ஸ் அணியின் கேப்டனான எம்பாப்பே தற்போது உலகக் கிண்ணப் போட்டிகளில் ஒட்டுமொத்தமாக 18 கோல்களை அடித்துள்ளார்; அதாவது, மெஸ்ஸியின் உலக சாதனையான 19 கோல்களை முறியடிக்க அவருக்கு இன்னும் ஒரே ஒரு கோல் மட்டுமே தேவைப்படுகிறது.
27 வயதான எம்பாப்பே இந்தச் சாதனையை எட்டத் தொடர்ந்து தீவிரமாக முயற்சிப்பார் என்பதில் சந்தேகமில்லை. தனது தாயாரின் இறுதிச் சடங்கில் பங்கேற்பதற்காக நாடு திரும்பியதால், நார்வேக்கு எதிரான முந்தைய குழு நிலை ஆட்டத்தில் பிரான்ஸ் அணியின் பயிற்சியாளர் டிடியர் டெஷாம்ஸ் கலந்துகொள்ளவில்லை. இதனால், தனது முதல் கோலை அடித்தவுடன் எம்பாப்பே ஓடிச் சென்று அவரை பாசத்தோடு கட்டிப்பிடித்துத் தனது மகிழ்ச்சியைக் கொண்டாடினார்.
மிகவும் வெற்றிகரமான 14 ஆண்டுகால நீண்ட பயணத்திற்குப் பிறகு, இந்தத் தொடரின் முடிவோடு டெஷாம்ப்ஸ் தனது பயிற்சியாளர் பதவியிலிருந்து விலகுகிறார். கடந்த 1998-ஆம் ஆண்டு உலகக் கோப்பையை வென்ற முதல் பிரெஞ்சு அணிக்குத் தலைவராக இருந்தவரும், 2018-இல் அதே அணியை பயிற்சியாளராக இருந்து வெற்றிப் பாதைக்கு அழைத்துச் சென்றவருமான டெஷாம்ப்ஸுக்கு, இந்த முறை ‘ரவுண்ட் ஆஃப் 32’ சுற்றோடு வெளியேறியிருந்தால் அது ஒரு ஏமாற்றமளிக்கும் விடைபெறுதலாகவே இருந்திருக்கும்.
கடந்த 1998-இல் பிரான்ஸ் அணி தனது சொந்த மண்ணில் உலகக் கோப்பையை வென்ற வரலாற்றுப் பயணத்தில், காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்றில் பராகுவேக்கு எதிரான 1-0 என்ற கணக்கிலான கடினமான வெற்றியும் நினைவுகூரத்தக்கது; அந்த ஆட்டத்தின் கூடுதல் நேரத்தில் லாரன்ட் பிளாங்க் அடித்த ‘கோல்டன் கோல்’ (golden goal) தான் வெற்றியைத் தீர்மானித்தது.
அதேபோன்ற ஒரு நாக் அவுட் சுற்றில், பிரான்ஸ் அணி சனிக்கிழமையன்று பிலடெல்பியாவில் தென் அமெரிக்க அணியை மீண்டும் எதிர்கொள்ளக் களமிறங்குகிறது. அந்த ஆட்டத்திலும் பிரான்ஸ் அணியே முழுமையாக வெற்றி பெற்று அடுத்த சுற்றுக்கு முன்னேறும் என்று பரவலாக எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. இந்த ஆட்டத்தில் எம்பாப்பே மற்றும் ஒலிஸ் கூட்டணி மீண்டும் தங்களது அதிரடி ஆட்டத்தால் அதகளம் செய்தது; உஸ்மான் டெம்பலேவும் தனது அசாத்திய திறமைகளை ஆங்காங்கே வெளிப்படுத்தினார். அதே நேரத்தில், நான்காவது முன்கள வீரராக டெசயர் டூயேவுக்குப் பதிலாக பார்கோலாவுக்கு வாய்ப்பு வழங்கப்பட்டது.
மறுபுறம், பிரீமியர் லீக் நட்சத்திரங்களான விக்டர் கியோகெரஸ், அலெக்சாண்டர் ஐசக் மற்றும் அந்தோனி எலங்கா ஆகிய மூவரைக் கொண்ட ஸ்வீடன் அணியின் தாக்குதல் ஆட்டமும் தரமானதாகவே இருந்தது.
இருப்பினும், கோல் போடுவதற்கான வாய்ப்புகளை உருவாக்குவதற்குத் தேவையான அளவு பந்தைத் தங்களின் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருக்க அவர்களால் முடியவில்லை; இதனால் கிரஹாம் பாட்டரின் தலைமையிலான ஸ்வீடன் அணி தொடரிலிருந்து வெளியேறி தற்போது தாயகம் திரும்புகிறது.
France delivered a dominant performance against Sweden, securing a clear victory and advancing to the next round, driven by the exceptional form of Kylian Mbappé and Michael Olise. While Sweden’s Premier League stars showed quality in their attacks, they struggled to maintain possession, leading to their elimination from the tournament under manager Graham Potter.
