உலகக் கிண்ணத் தொடரின் காலிறுதிக்கு முந்தைய சுற்றில் ஒரு விறுவிறுப்பான ஆட்டம் அரங்கேறியது. இரண்டு மணி நேரத்திற்கும் மேலாக நீடித்த இந்த ஆட்டம், பெரும் பரபரப்பையும் தயக்கத்தையும் ஏற்படுத்தியதோடு, ஒரு கோல் கூட அடிக்கப்படாமல் ஆச்சரியமான முறையில் நகர்ந்தது. இறுதியில், பெனால்டி முறையில் 4-3 என்ற கணக்கில் கொலம்பியாவை வீழ்த்தி சுவிட்சர்லாந்து அணி உணர்ச்சிகரமான வெற்றியைப் பெற்றது. இதன் மூலம், 1954-ஆம் ஆண்டிற்குப் பிறகு முதன்முறையாக அந்த அணி காலிறுதிக்கு முன்னேறியுள்ளது. சுவிட்சர்லாந்தில் நடந்த அந்த முந்தைய தொடரில் 16 அணிகள் மட்டுமே பங்கேற்றதால், காலிறுதியே நாக்-அவுட் சுற்றின் முதல் கட்டமாக இருந்தது குறிப்பிடத்தக்கது.
இன்னும் நான்கு நாட்களில் கன்சாஸ் நகரில் லியோனல் மெஸ்ஸியின் அர்ஜென்டினா அணியை சுவிட்சர்லாந்து எதிர்கொள்ளவிருக்கிறது. அப்படிப்பட்ட சூழலில், இந்த வெற்றியை விட சிறப்பான ஒரு ஆட்டத்தை வெளிப்படுத்துவது அவர்களுக்குப் பெரும் சவாலாகவே இருக்கும். சொல்லப்போனால், இது ஒரு கால்பந்துப் போட்டியை விட சதுரங்க ஆட்டத்தைப் போலவே நகர்ந்தது. கொலம்பியாவும் சுவிட்சர்லாந்தும் ஒரு திருப்புமுனையை நோக்கி 120 நிமிடங்களுக்கும் மேலாக சமபலத்துடன் மல்லுக்கட்டின.
இரு அணிகளுமே பந்தை சம அளவில் தங்கள் கட்டுப்பாட்டில் வைத்திருந்தன. நடுக்கள வீரர்கள் மாறி மாறி ஆட்டத்தைத் தங்கள் வசம் கொண்டு வந்தாலும், அது சில நிமிடங்களுக்கு மேல் நீடிக்கவில்லை. பயிற்சியின் போது ஏற்பட்ட முழங்கால் காயம் காரணமாக சுவிட்சர்லாந்தின் வளர்ந்து வரும் நட்சத்திரமும், அதிக கோல் அடித்தவருமான ஜோஹன் மன்சம்பி இந்த ஆட்டத்தில் விளையாடவில்லை. அவர் இருந்திருந்தால் அணியின் ஆட்டத்திறன் இன்னும் துல்லியமாக இருந்திருக்கும்.
கொலம்பியா அணி ஜேம்ஸ் ரோட்ரிக்ஸ் மூலமாகவே தொடர்ந்து தாக்குதல் ஆட்டத்தை முன்னெடுத்தது. ஆட்டத்தின் 21-வது நிமிடத்தில் அவர்களின் இந்த எதிர்-தாக்குதல் உத்திக்கு முதல் பலன் கிடைத்தது.
நடுப்பகுதியில் பந்தைக் கட்டுப்பாட்டுக்குள் கொண்டுவர ரோட்ரிக்ஸ் தடுமாறியபோது ஏற்பட்ட சூழலை ஜெஃபர்சன் லெர்மா சரியாகப் பயன்படுத்திக் கொண்டார். கிரிஸ்டல் பேலஸ் அணியின் வீரரான அவர் பந்தை முன்னோக்கித் தள்ள, அது பெனால்டி ஏரியாவின் விளிம்பில் நின்றிருந்த குஸ்டாவோ புவேர்டாவைச் சென்றடைந்தது. புவேர்ட்டா வளைத்து அடித்த பந்து நேராக வலையின் மேல் மூலையை நோக்கிப் பாய்ந்தது. ஆனால், சுவிட்சர்லாந்து கோல்கீப்பர் கிரிகோர் கோபெல் சாதுரியமாகப் பாய்ந்து அதைத் தடுத்து நிறுத்தினார்.
அதற்கடுத்த ஒன்பது நிமிடங்களில் சுவிட்சர்லாந்துக்கு ஒரு தங்கமான வாய்ப்பு கிடைத்தது. டேனியல் முனோஸ் தனது பெனால்டி எல்லைப் பகுதியிலிருந்து பந்தை வெளியேற்ற முயன்றபோது, அதை டான் ண்டோயே தடுத்தார். அந்தப் பந்து நேராக கோல் போஸ்ட்டை நோக்கி ஓடி வந்துகொண்டிருந்த ஃபேபியன் ரைடரிடம் வந்து சேர்ந்தது.
இடைவேளையின் போது சுவிட்சர்லாந்து அணி ஆர்டன் ஜஷாரிக்கு பதிலாக ஜிப்ரில் சோவை களம் இறக்கியது. இரண்டாம் பாதி தொடங்கிய சில நிமிடங்களிலேயே, ண்டோயே கொடுத்த பாஸை சோ கோல் நோக்கி அடித்தார். ஆனால் அது கம்பத்திற்கு சற்றே மேலே பறந்தது. இதன் மூலம் மைதானத்திற்குள் வந்த உடனே ஆட்டத்தில் ஒரு தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் வாய்ப்பை அவர் தவறவிட்டார். ஆட்டத்தின் 63-வது நிமிடத்தில், கொலம்பியா அணி மற்றொரு மாபெரும் வாய்ப்பை வீணடித்தது. தற்காப்புப் பகுதியிலிருந்து தவறாக அனுப்பப்பட்ட பந்தால் ஷாகா நிலைதடுமாற, அவரிடமிருந்து லூயிஸ் சுவாரஸ் பந்தைப் பறித்துச் சென்றார்.
கோல் அடிப்பதற்கான மிகத் தெளிவான வாய்ப்பு இருந்தும், அந்த முன்கள வீரர் பந்தை மோசமாக உதைத்ததால் அது கம்பத்திற்கு மிக உயரமாக திசைமாறிச் சென்றது. இதைப் பார்த்த ரசிகர்கள் முதலில் ஏமாற்றமடைந்தாலும், பின்னர் உற்சாகமாக ஆரவாரம் செய்தனர். 66-வது நிமிடத்தில் ரோட்ரிக்ஸுக்குப் பதிலாக ஜுவான் குயின்டெரோ களம் புகுந்ததும், கொலம்பியாவின் தாக்குதல் ஆட்டம் இன்னும் வேகம் எடுத்தது.
இருப்பினும், ஆட்டத்தின் கடைசி நிமிடங்களில் முன்கள ஆட்டம் தீவிரமடைந்த போதிலும், கொலம்பியா அணியால் கோல் அடிக்க முடியவில்லை. இறுதியில், பெனால்டி शूट-আவுட்டில் 4-3 என்ற கணக்கில் கொலம்பியாவை வீழ்த்தி சுவிட்சர்லாந்து அணி காலிறுதிக்குத் தகுதி பெற்றது.
Switzerland advanced to the World Cup quarterfinals for the first time since 1954 after a tense, goalless draw against Colombia that stretched over two hours. In a tactical match resembling a chess game, both teams struggled to break the deadlock despite various scoring opportunities, leading to a dramatic penalty shootout. Switzerland ultimately triumphed 4-3 on penalties, setting up a challenging quarterfinal clash against Lionel Messi’s Argentina in Kansas.
